1986年毛里塔尼亚被联合国定为世界最不发达国家之一，其经济结构单一，基础薄弱，矿业和渔业是国民经济的两大支柱，油气产业是新兴产业。外援在国家发展中起着重要作用。1992年，毛与国际货币基金组织和世界银行达成协议，开始执行经济结构调整计划，推进自由化进程，同时采取国家调控、监督市场和稳定物价等措施。随后，毛实行经济自由化政策和减贫发展战略，制订吸引外资的优惠政策，推进市场经济体制改革，加大对农业和基础设施的投入。2008年，毛继续积极与国际金融机构合作，世界银行、IMF及“八国集团”开始实施免债承诺，免去毛每年2500万美元还款。2008年8月政变后，总额达5亿多美元的外援遭冻结，但作为经济支柱的渔业、矿业、石油国际合作未受到制裁影响，毛经济取得低速增长。2009年8月，阿齐兹就任总统后，国际援助、合作逐步恢复。阿大力发展农工业，积极开发矿产资源，吸引外国投资，加大基础设施建设，致力于改善民生和改变国家落后面貌。2019年8月，加兹瓦尼就任总统后，大力改善经济民生。但受新冠肺炎疫情及国际原材料价格下跌影响，毛矿产特别是铁矿石收入减少，导致国家财政吃紧，经济下行压力加大。为推动经济复苏，加推出“优先项目计划”、“经济腾飞计划”等发展战略，积极寻求外援，努力改善营商环境，以吸引更多外资。近年来，毛同塞内加尔交界海域发现大型天然气田。
2022年主要经济数据预计如下：
国内生产总值：100.9亿美元。
人均国内生产总值：2330美元。
经济增长率：5.3％。
货币名称：乌吉亚（Ouguiya）。
汇率：1美元≈34.5乌吉亚。
通货膨胀率：9.6％。
对外贸易：2022年进出口总额为74.1亿美元，其中出口额为31.6亿美元，进口额为42.5亿美元。主要出口铁矿砂和渔产品，铁矿砂主要出口中国，渔产品出口西班牙、日本、尼日利亚等国。主要进口能源与矿产品、食品与农产品、机械设备和消费品等。所需生活资料的80％及大部分生产资料靠进口，其中22.1％为机械设备，16.8％为石油产品，15.8％为粮食，其余为化工、建材、轻纺用品等。进口商品80％来自欧盟，石油来自阿尔及利亚。主要贸易对象是：中国、美国、瑞士、荷兰、日本、比利时、韩国、西班牙等。
近几年对外贸易情况如下（单位：亿美元）：
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2017 |
2018 |
2019 |
2020 |
2021 |
2022 |
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出口额 |
16 |
19.73 |
30.25 |
20.39 |
45.4 |
31.6 |
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进口额 |
21.4 |
25.17 |
31.3 |
29.23 |
33.6 |
42.5 |
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贸易总额 |
37.4 |
44.9 |
61.55 |
49.62 |
79 |
74.1 |
